Jaaa, daar zijn we weer! Het heeft even geduurd, te wijten aan tijdgebrek en bijzonder slechte internetverbindingen. We lopen inmiddels aardig achter met ‘t posten van updates. Hoewel we al in Nepal zijn zullen we nog posts schrijven over onze ervaringen in India. Nu eerst: Agra!

Dé bezienswaardigheid van Agra: Taj Mahal

Ook bij de Taj Mahal wilde de lokale bevolking dolgraag met ons op de foto

Samen voor de Taj Mahal (we werden ondertussen ook door andere mensen gefotografeerd)

Agra, straatbeeld: overal in Agra is het druk. Voertuigen, mensen, koeien, straathonden & vooral: vuil, heel veel vuil. Het is de meest vervuilde plaats die we ooit hebben gezien.

Rode Fort van Agra

Taj Mahal vanaf het Rode Fort

In het Rode Fort

X Maaike & Michael

Ps1: Hier in Nepal zijn de internetverbindingen dusdanig slecht, dat we niet weten wanneer we ‘n nieuwe post – bijvoorbeeld over Varanasi – zullen plaatsen. We doen ons best!
Ps2: We zijn nu in Chitwan, morgen gaan we naar Pokhara. Daar beginnen we maandag aan een zesdaagse trekking door de Himalaya. We overnachten in kleine guesthouses, waar de kans op internetverbinding erg klein is. Dus, als er geen update komt…

Een maand geleden liepen we door Beijing, waar we ons in eerste instantie afvroegen waar we in vredesnaam waren beland. Maar we raakten snel aan China gewend, keken op ‘t eind nergens meer van op. Nu zijn we in India, waar we ons opnieuw over kleine en grote dingen verbazen.

Het klinkt misschien raar, maar we voelden ons thuis in China. Natuurlijk moesten we eerst wennen aan de rochelende en boerende Chinezen en de kinderen die de straat als toilet gebruiken. Het geloer, de drukte, de taal, het kabaal. Maar daar tegenover stonden heerlijke gerechten, gezellige hostels, bijzondere natuur. Toen we China verlieten vonden we dat best even jammer. Aan de andere kant keken we uit naar nieuwe bestemmingen, zoals India.

Onze eerste Indiase bestemming was Delhi, waar we de 28e vanuit Hong Kong naartoe vlogen. Op het moment dat we landden was het al avond – een uurtje of negen, tien – dus ‘t vinden van onderdak had de hoogste prioriteit. Vanaf de luchthaven namen we een taxi. We hadden al ‘n hostel op ‘t oog, de taxichauffeur zou ons er naartoe brengen. De rit verliep helaas weinig soepel: de chauffeur stopte midden op de snelweg om even een kleine boodschap te doen, voerde telefoongesprekken omdat hij toch niet zo goed wist waar hij naartoe moest rijden en sprak verschillende voorbijgangers aan om de weg te vragen.

De straat van ‘t hostel was een chaos. De taxichauffeur moest tussen verkopers, riksja’s, kampvuurtjes en auto’s manoeuvreren om vooruit te komen. Na een aantal pogingen het hostel te vinden gaf hij het op en zette ons uit de taxi. We moesten het doen met de mededeling dat het hostel zich in de steeg vlakbij bevond. Dat bleek niet het geval, maar gelukkig vonden we vrij snel een ander onderkomen.

Het hotel oogde fraai, maar onze kamer bleek een ramp. Het vocht droop van de muren, alles was nat – tot aan het beddengoed aan toe. Met tegenzin zijn we gaan slapen, de wekker op acht uur: één nacht en niet langer. De volgende ochtend checkten we elders in, waar we vier nachten zijn gebleven.

Eén van Delhi’s grootste toeristentrekkers is het Rode Fort, een ommuurd paleis in Shahjahanabad (Old Delhi). Vlakbij het fort bevindt zich de  Chawri Bazaar, waar je urenlang kunt rondlopen – en verdwalen. Alleen in de heel smalle straatjes kun je relatief rustig lopen; elders moet je continu op je hoede zijn voor riksja’s of scooters. Luid toeterend, overigens. Dat is hier sowieso iets. Iedereen toetert continu, ook als je totaal niet in de weg loopt of rijdt. Maar goed. Behalve het fort en de bazaar zagen we de Hindoeïstische tempel Birla Mandir – welke in 1939 is ingewijd door Mahatma Gandhi – en Connaught Place, ofwel het (winkel)centrum van New Delhi met – behalve de winkels natuurlijk - restaurants, banken, een bios, een park en de ondergrondse Palika Bazaar.

In Delhi is nog meer te zien, maar wij hebben het (bewust) rustig aan gedaan. Overal zijn dieren en mensen, vaker arm dan rijk. We zagen een man met drie voeten, een man met zijn benen ‘verkeerd om’ en een man met benen zo dun als onze polsen. Hopen rotzooi waar varkens in staan te vreten. Steegjes vol mensen die wijken voor naar eten zoekende koeien. Straathonden, ontelbaar veel. Overal geuren, zowel heerlijke als de meest smerige. Delhi is druk, Delhi is veel. Het is mooi om de stad mee te maken, maar ook ontzettend vermoeiend.

De volgende foto’s illustreren het bovenstaande.

Eén van de vele drukke wegen in Delhi (weg richting het Rode Fort)

Het Rode Fort van Delhi

De toegangsprijzen. Als buitenlandse toerist betaal je net iets meer.

Oneindig veel straten, welke samen de Chawri Bazaar (in Old Delhi) vormen

De Hindoeïstische tempel Birla Mandir

Riksjachauffeurs brengen je voor een ‘special price’ overal naartoe

Heilig (dus deze foto was niet gratis )

X Maaike & Michael

Ps. Nu zijn we in Agra, waar we onder andere de Taj Mahal hebben bezocht. Snel meer!

Een heel goed jaar gewenst, vanuit India!

Wij hebben 2011 afgesloten tijdens een NYE-party in Delhi. De attributen op bovenstaande foto lagen op elke tafel klaar, maakten ieders feestoutfit compleet.  Het eten smaakte goed en de mensen waren gezellig. Er werd veel gedanst, van Bollywood tot salsa. Het was een fantastisch fraai feest.

Oh ja, ons goede voornemen: vaker een nieuwe post schrijven! Het schiet er te vaak bij in. Maar… heel binnenkort volgt een update over Delhi!

X Maaike en Michael

Gedurende de afgelopen drieënhalve week hebben we een aardige indruk van China gekregen. We zagen Beijing, Xi’an, Chengdu, Shanghai, Guilin. En Yangshuo, niet te vergeten, waar we onze mooiste mountainbiketocht ever maakten.

Yangshuo ligt aan de Li Rivier, zo’n 65 kilometer ten zuiden van Guilin (zie ‘op de kaart‘). Het is een populaire bestemming, geliefd onder toeristen uit binnen- en buitenland. Onder andere vanwege het landschap en de daarbij horende mogelijkheid bergen te beklimmen en een boottocht of ballonvaart te maken, wordt Yangshuo zowel in de winter als zomer goed bezocht.

Het door bergen omringde plaatsje is vanwege de vele terrasjes, restaurants en smalle straatjes erg gezellig, maar ook duidelijk voor toeristen op maat gemaakt. Er zijn straten vol hostels en hotels, de restaurants en café’s ogen westers, er worden ontzettend veel excursies georganiseerd. Daar komt bij dat je op iedere straathoek wordt gevraagd of je zin hebt in een goedkope tocht op een bamboevlot of in ‘n stel (vergeelde) ansichtkaarten voor een ‘vriendenprijsje’. En wie toevallig op zoek is naar een fake Gucci-reistas of Burberry-trenchcoat is in Yangshuo op de juiste plek.

Maar behalve een typisch toeristenoord is Yangshuo de plaats bij uitstek om een fiets te huren en de omgeving buiten de drukke straatjes te verkennen, om op zoek te gaan naar plekken waar nauwelijks mensen zijn. Wij kwamen afgelopen dinsdag over de Li Rivier aan (per boot en raft) en zijn een nacht gebleven. Op woensdagmorgen hebben we mountainbikes gehuurd. Er zijn vaste fietsroutes, maar je kunt ook voor hobbelweggetjes langs rivier en rijstvelden kiezen. De eerste optie is ongetwijfeld de moeite waard, al vonden wij ‘t leuker de route meer zelf te bepalen. We fietsten een deel van de standaard route, maar kwamen onderweg al gauw aantrekkelijke afslagen tegen: weggetjes die ons regelrecht richting rimboe leidden, slingerpaden waar we maar wat graag overheen wilden crossen.

Het resulteerde in een veertig kilometer lange fietstocht langs kleine dorpjes. Dorpjes waar de bewoners leven van hun kippen, buffels en gewassen, waar kinderen dolgelukkig spelen met een steen of een tak, waar vrouwen in groepen hun kleding wassen in het water van de rivier. Ook zagen we bergen, grotten, kleine begraafplaatsjes, bamboebossen, rijstvelden. Onderweg kochten we flesjes cola bij een oude man met sik, die een toonbank in een oud schuurtje had staan en er niet veel meer verkocht dan een paar flesjes cola en chocoladerepen. Tijdens onze tocht hoorden we enkel het gekraak van bamboe, het gefluit van vogels. In Yangshuo kunnen drukte en chaos dan overheersen, een paar kilometer verderop is hier niets van te merken.

Voor wie ‘t leuk vindt: de onderstaande foto’s zijn gemaakt tijdens onze fietstocht.

Michael tussen de bananenplanten

Onderweg kwamen we een grot tegen en liepen een stuk naar binnen. Aan deze kant kwamen we er weer uit

Maaike op een hobbelweg

We zagen dorpjes, rijstvelden, begraafplaatsjes en vooral veel bergen

Michael

We kwamen enkel een aantal dorpsbewoners tegen

X Maaike & Michael

Ps. Momenteel zijn we in Shenzhen, een fraaie stad in ‘t zuiden. Veel zon! Morgen (26 dec.) reizen we naar Hong Kong.

 Vanuit China wensen wij iedereen een heel fijn & gezellig kerstfeest…

…en een gelukkig 2012!

X Maaike & Michael

Vorige week waren we een paar dagen in Shanghai. Een compleet andere bestemming dan – we roepen maar wat – Xi’an of Chengdu. Druk, chaotisch. Bruisend. Shanghai is met geen andere stad te vergelijken. Een (foto)update.

Uitzicht vanaf Jin Mao Tower (421 meter, skyline Pudong)

Shanghai vanaf Jin Mao Tower: beton tot aan de horizon (en verder)

De Bund en de altijd drukke boulevard

Michael en Maaike vanaf boulevard (voor skyline Pudong)

De bekende skyline van Pudong, ‘s avonds

Maaike, Shanghai

De Old Town (Yuyuan) met talloze winkeltjes en eetgelegenheden

De Yuyuan Tuin in Shanghai

Eén van de eetgelegenheden in de Old Town: een lopend buffet met keuze uit 500 verschillende Chinese gerechten!

X Maaike en Michael

Onze laatste post plaatsten we in Xi’an, vlak voordat we in de trein naar Chengdu stapten. Straks vliegen we al naar Shanghai. We hebben simpelweg niet eerder de tijd gehad iets over Chengdu te schrijven. Een korte update, voordat we richting luchthaven gaan.

Chengdu ligt een stuk zuidelijker dan Xi’an (zie ’op de kaart‘). Dat is te zien en te voelen. Hier, in de hoofdstad van provincie Sichuan, groeien palm- en bananenbomen. Ook is ’t een paar graden warmer. Fijn!

We zijn hier vijf nachten geweest, maar eigenlijk was dat niet genoeg. Hoewel we een heleboel van de stad hebben gezien is er ongetwijfeld meer te ontdekken. Bovendien voelen we ons hier dusdanig op ons gemak, dat we nog wel langer willen blijven. Maar goed, we kunnen niet alles. Daarbij: we willen ook graag naar Shanghai.

Wat we van Chengdu en omgeving gezien hebben, in het kort: de straten van de ’Wenshu Yuan’ - een tempelklooster, middenin de stad – en het naastgelegen oude Chinese wijkje, waar veel gezellige theehuisjes zijn gevestigd. Het standbeeld van Mao, aan het Tianfu plein – van bovenaf bekeken heeft dit plein de vorm van het Yin-Yang-symbool. Het Panda Breeding & Research Center, waar zowel reuzenpanda’s als rode panda’s te zien zijn. Tot slot (de top van) Mt. Emei, een van de vier heilige boeddhistische bergen in China. Boven de wolken, op een met sneeuw bedekte top, in de felle zon: geweldig!

We hebben allebei veel foto’s gemaakt, waarvan we er hieronder een aantal laten zien. Deze post houden we kort en simpel, want we moeten nodig naar het vliegveld.

Panda Breeding & Research Center

Babybamboebeer

Michael, Panda Breeding & Research Center

Maaike, Panda Breeding & Research Center

Op de gouden top van Mt. Emei (3077 meter). Vanaf hier konden we de hoogvlakte van Tibet zien

Michael en Maaike op Mt. Emei

Het uitzicht vanaf Mt. Emei (tempel op de hoogste top van de berg, 3099 meter)

X Maaike & Michael

Ps. Ik (Maaike) heb ’per ongeluk’ koeienmaag gegeten. Ik bestelde iets willekeurigs, op de kaart zag het lekker uit. Dat was het ook, trouwens. De structuur van het vlees was wel een beetje apart. Later hebben we opgezocht wat het precies was. Koeienmaag dus, jak.

Tijdens onze eerste week in China hebben we Beijing en Xi’an bezocht. Natuurlijk konden we in zo’n korte tijd lang niet alles zien, maar een mooie indruk van de steden hebben we inmiddels wel. Het was interessant en indrukwekkend. We hebben veel moois gezien. Ook zijn we veel grappige en typische dingen tegengekomen, die we echt even vast moesten leggen. Hier volgt een aantal foto’s.

01 december 2011 - Bij een koffiecorner zagen we een bordje met deze tekst: ‘Pleasantly surprised for consumer today’.

01 december 2011 – Pasje om kamerdeur mee te openen. Let wel: If losing the card you should pay for.

01 december 2011 – Bordje in kamer. Please watch out for your belongings!

02 december 2011 - Chips met vissoep-smaak. Leek ons niet echt wat, maar ‘t bleek best te eten!

03 december 2011 – Een schoon Chinees toilet!

04 december 2011 - Fire Extinguishre Box…


05 december 2011 - Michael in de nachttrein van Beijing naar Xi’an. De meneer rechts geniet liggend van zijn eten.

07 december 2011 – Een beveiliger (Terracottaleger) maakt zelf ook even een foto van de archeologische vondst.

07 december 2011 - Hoewel niet bepaald te zien, is dit vast en zeker een replica. Maar toch. We hebben wel mooi een hoofd vastgehouden (officier, Terracottaleger). Gevonden in de bosjes bij het Terracottaleger van Qin Shi Huangdi, Xi’an.

07 december 2011 – Het hoofd van dichtbij.

X Maaike & Michael

Ps. Vanavond reizen we weer verder. We gaan per nachttrein naar Chengdu (zie ‘op de kaart’).

Op het moment dat ik dit schrijf brengt een nachttrein ons van Beijing naar Xi’an, een traject van 1200 kilometer. Ik kan niet slapen. En da’s best zuur, want deze rit duurt veertien uur.

We liggen drie hoog in een coupé vol stapelbedden. Ik pas niet in mijn bed: als ik languit lig steekt mijn hoofd uit, of mijn voeten bungelen over de rand. Ik lig nu in een soort kronkel. Als ik naar het stapelbed naast me kijk zie ik Michael, in een nog grotere kronkel. Maar hij ligt wel lekker te slapen.
Toen ik voorafgaand aan deze rit een tweet schreef, kreeg ik als reactie een waarschuwing: neem oordoppen mee, in verband met luid snurkende Chinezen. Ik denk dat ik geluk heb, want ik hoor ze nauwelijks. Ik luister naar het gedender van de trein en naar een groepje fluisterende medepassagiers, al heb ik natuurlijk geen idee waar ze het over hebben. Ik denk na over wat we de afgelopen dagen in Beijing hebben gezien en meegemaakt. Een deel van onze ervaringen staat al op de site, maar een post over onze trip naar de Chinese Muur ontbreekt nog, besef ik me. Nu ik toch wakker lig kan ik mijn tijd het beste maar zinvol besteden. En dus heb ik mijn telefoon gepakt om dit stukje te schrijven.

Afgelopen zondag zijn we per trein van Beijing naar Badaling gegaan, waar zich een populaire ‘ingang’ van de muur bevindt. We gingen er van uit dat het hier erg druk zou zijn, want het is het meest bezochte deel van de muur.  Bij aankomst bleek dat we de muur aan twee kanten op konden lopen: rechts, waar al veel toeristen liepen, of links, een vrij steil stuk waar bijna niemand was. We kozen voor de linkerkant, wat later ook echt de beste keuze bleek. Het was behoorlijk steil, dat wel, maar we hadden de muur er zo’n beetje voor onszelf. Het uitzicht was super – zie de foto’s hier beneden – en het was een heel apart idee om nu zelf op de Chinese Muur te lopen – iets wat ik al heel lang wilde doen. We hebben een flink stuk gelopen en geklommen, af en toe even een korte pauze gehouden. Daarna zijn we over de drukkere kant van de muur gelopen, om ook dat te ervaren. We hebben suuuuuuperveel foto’s gemaakt en zijn daarna weer teruggegaan naar Beijing. Om onze dagen in Beijing gepast af te sluiten at Michael ’s avonds Pekingeend - ditmaal een prima keuze - en heb ik een vage noodle-salade gegeten. Geen idee wat er in zat, maar goed. Vanmorgen hebben we een beetje genikst, waarna we naar het station zijn gelopen (wat een chaos, daar!). We hebben er iets afgehaald bij de kleinste McDonald’s ever (2 vierkante meter), en zijn toen op zoek gegaan naar het juiste perron.

En nu liggen we al een paar uur in de nachttrein. Om mij heen wordt het steeds een beetje stiller. Niemand praat meer. Het gefluister heeft plaats gemaakt voor gesnurk – dus toch. Mijn ogen beginnen te prikken, dus ik ga ook weer proberen te slapen. Hopelijk lukt het nu. Wie weet word ik straks enigszins uitgerust wakker in Xi’an. Klaar voor nieuwe avonturen. Welterusten.

Al met al een hele klim

Michael op de Chinese Muur

Maaike op de Chinese Muur

Het drukkere deel van de muur, bij Badaling

De Chinese Muur

Een rustmoment op de muur

X Maaike & Michael

Ps. We hebben nog best aardig kunnen slapen. Ik ben wel wakker geworden door een man die met een enorme doos tegen mijn hoofd beukte, maar verder ging ‘t goed.  Op het moment dat ik dit stukje publiceer is het dinsdag en zijn we al een paar uur in Xi’an. We hebben hier een fijn hostel gevonden: Hostel Shu Yuan. Donderdag reizen we weer verder (naar Chengdu, per nachttrein), dus we blijven hier twee nachten.

Vrijdag 2 en zaterdag 3 december waren onze eerste volledige dagen in Beijing. We hebben er onze draai inmiddels gevonden.

We weten de weg steeds beter te vinden en daarbij komen we ook steeds betere en leukere plekken tegen om iets te drinken en eten. We hebben hier eigenlijk alleen nog maar lekker gegeten en gedronken, het fiasco met de eend niet meegerekend. Lekkere rijst, noodlesoep, salades, zoete broodjes en fruit. En natuurlijk groene thee!

De afgelopen twee dagen hebben we een viertal bezienswaardigheden bezocht. Gisteren zijn we naar het Plein van de Hemelse Vrede en de Verboden Stad geweest. Het sneeuwde, het was ontzettend koud! Het was de eerste echt winterse dag van het seizoen, zo hoorden wij van een Chinese kunstenares. Ondanks de kou hebben we een heel mooie dag gehad. Eigenlijk had het ook juist wel iets.

Vandaag hebben we het Zomerpaleis bezocht. Het is ontzettend groot. Je kunt er met gemak dagen rondlopen en genieten van alle details. Toch proberen we een middenweg te vinden, we proberen overal niet té lang rond te dwalen. De dagen zijn namelijk wel erg vermoeiend. Waarschijnlijk moeten we vooral nog even wennen aan ons nieuwe ritme.

Nog even iets grappigs: Michael past niet door de deur van de metro. Hij moet echt bukken wanneer hij naar binnen stapt. De Chinezen vinden ons heel lang. We worden er ook af en toe op aangesproken. Er is ons ook gevraagd of iedereen in Nederland zo lang is, haha.

Hier volgt een aantal foto’s van de afgelopen dagen:

Straatbeeld (vlakbij hotel)

Verboden Stad

Uitzicht Zomerpaleis

Doorkijkje Zomerpaleis

Zomerpaleis

Maaike in parkje van Zomerpaleis

Temple of Heaven

X Maaike & Michael